Den umiddelbare årsag til overvægt er et for højt energiindtag i forhold til kroppens forbrug. Et kilo kropsfedt indeholder cirka 30.000 kJ (7 500 kcal) oplagret energi. Til sammenligning er en typisk dagsforbrænding er ca. 10.000 kJ (2.500 kcal), en pose chips indeholder ca. 4.000 kJ (1.000 kcal). En persons dagsforbrænding er forskellig alt efter køn, højde og fysisk udfoldelse.
BMI Overvægt defineres i klinisk forstand på baggrund af en persons BMI (Body Mass Index), som er WHO's officielle definition på et tal, der beregnes ud fra forholdet mellem højde og vægt. BMI = vægt/(højde*højde). Skalaen er (forenklet): Undervægt: BMI < 18.5, Normal vægt: BMI = 18.5 – 25, Overvægt: BMI = 25-30, Fedme: BMI > 30:
Fedtprocent Måling af din fedtprocent er interessant, da kroppens fedtprocent afslører, hvor meget af din krop, der består af muskler - og hvor meget, der består af fedt. Træner du meget, fortæller badevægten dig måske, at du vejer alt for meget. Men faktisk kan din vægt være ganske sund, fordi du i virkeligheden har mange muskler og en lav fedtprocent.